您可能會在網上看到有人銷售Cat 6電纜，而價格幾乎是您曾經購買的相同品牌報價的一半。該電纜聲稱符合TIA-568-C標準，包括UL認證，甚至在電纜上還印刷有ETL認證標識。先別激動，您可能需要確認電纜不是由銅包鋁(CCA)制成的。
CCA材質的電纜比使用實心銅的電纜更便宜，但根本不值得冒險。這些電纜不但不符合標準，而且不具備美國國家電氣規范(NEC)規定的UL安全等級。
箱子上的UL標識是什么意思？如果電纜材質為CCA且聲稱符合標準，則是假冒電纜，也就意味著UL標識未經授權。擁有UL認證的電纜都通過嚴格的火焰蔓延試驗以降低火焰蔓延，所以都具備一定的安全等級。如果UL認證是假冒的，那么安全等級也同樣不值得信任。
熱量帶來方方面面的問題
盡管假冒CCA電纜的最大問題是安全風險，但這種電纜同時也會大大拉低網絡性能——特別是現在PoE的應用越來越普及的情況下，包括從電話、筆記本電腦和Wi-Fi接入點到視頻監控攝像頭、數字顯示器甚至LED等所有的一切。
鋁電纜的電阻比相同直徑的銅電纜的電阻大約高55%。這意味著CCA電纜產生的熱量更大，終端設備處的電壓更低。所以，不但終端設備很有可能得不到所需的功率，而且線束內產生的熱量也可能會造成插入損耗增大，因為信號衰減與溫度成比例。
引發問題的還不僅僅是熱量。功率在傳輸過程中，被分配到線對的每根導線上。如果兩根導線的電阻相等，直流電阻不平衡(兩根導線的電阻差)為零，電流均勻分布，得到的是共模電流。但是在CCA電纜上是幾乎不可能的。
雖然端接的工藝和一致性對于防止直流電阻不平衡非常重要，但CCA電纜中常見的直徑、同心度(圓度)、周線及平滑度等因素的波動會造成更高的不平衡風險，從而導致以太網數據信號波形畸變。由此帶來的后果就是更高的誤碼率、重發，甚至數據鏈路完全不能工作。
為什么要測試電纜？
有一些小技巧可用來識別CCA電纜，包括刮擦導線，露出銅包層下面的銀色鋁，甚至對電纜箱稱重，因為鋁比銅的重量輕。
如果電纜已安裝好，且客戶對性能不滿意，那么截斷電纜并刮擦導線就不是最好的方法(特別是發現CCA電纜不是故障原因時)。也有報道稱造假者會在電纜箱中填放壓艙物或者使用較重的CCA，使其與銅纜的重量一致。
那么就只有對電纜進行測試。測試不僅僅對確保符合標準及滿足應用非常重要，而且有助于發現CCA電纜。Fluke Network的 DSX-8000?CableAnalyzer 和 DSX-5000 CableAnalyzer 能夠測試直流電阻不平衡，能夠檢驗線對中兩根導線的電阻是否相同，以支持共模電流以及有效支持PoE，同時避免相同線對上數據信號的畸變。
測試CCA電纜時，Fluke Networks發現直流電阻不平衡明顯超差，無論鏈路長短，測得的數據都表明CCA電纜的直流電阻不平衡指標不合格。此外，隨著同時支持吉比特以太網和PoE的設備數量的不斷增加，以及PoE支持的功率越來越大，現場測試直流電阻不平衡就變得越來越重要——適用于所有電纜。
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網絡設備行業中出現的大量多導體通信電纜受到越來越多的關注，其包括銅包鋁 (CCA)、銅包鋼以及偽裝成 5e 類或 6 類電纜的其他非標導體。
市場上這些布線產品不符合標準、且往往是假冒偽劣，他們的存在會對使用各自的公司以及在客戶的網絡環境中安裝這些產品的布線安裝人員和工程師造成嚴重影響。
雖然這些產品看起來與標準電纜無異，并且在某些情況下似乎與標準電纜具有相同的性能，但是他們與標準電纜差異很大，可能會引發網絡問題和安全隱患。
假冒偽劣布線產品的存在并非業界的新問題，據專家介紹假冒或非標準的電纜產品已經在市場上存在了好多年。這是該行業的一個老大難問題，似乎也無法立即解決。造成這種情況的部分原因是許多公司都在尋找廉價的網絡解決方案，而這些電纜產品往往成本更低。
識別這些非標產品的現有方法成效不大。我們需要新方法來有效地解決業內的 CCA 以及其他非標電纜產品的問題。
Fluke Networks 的測試解決方案有望準確地識別此類產品。雖然這些解決方案無法輕易識別假冒偽劣電纜產品，但是 Fluke Networks 決心研發出讓企業可以更易設別這些較不符合標準產品的解決方案。
行業的持續挑戰
CCA 電纜產品已經面市多年，很大原因是公司為了省錢需要廉價電纜。由于鋁比銅成本更低，所以 CCA 電纜通常比全銅產品便宜。因此，許多預算緊張的買家會尋找更劃算更低價的電纜產品。他們可能沒有意識到，他們沒有買到符合標準的實心銅電纜。
“通過批發商和分銷商在互聯網上找到這些產品并不難”，通信電纜和連接協會 (CCCA) 的執行董事 Frank Peri 說道，該組織提供與優質通信電纜、連接設備及相關產品相關的最佳實踐和重要信息。供應商以比標準產品明顯低的價格提供非標電纜產品。一些供應商既賣標準電纜也賣非標電纜。Peri 指出有些行業和應用認可并適合使用 CCA，但我們需要解決的正是不適合使用 CCA 的情況。
常見問題
Peri 說道，很難確定市場中假冒偽劣電纜的數量，但是他認為分銷商和 CCA 電纜的數量在市場中的份額很大，值得重點關注。“我們往往在 [美國] 的西海岸會找到更多此類產品，因為 [加州] 的長灘是個巨型入境口岸。
e-Ready Building Ltd. 的常務董事兼 Fibreoptic Industry Association (FIA) 的技術總監 Mike Gilmore 負責英國、歐洲及其他國家/地區的電信設施和基礎設施的設計、執行以及操作的標準化，據他講，根據豐富且可靠的資料顯示，某些批發商和分銷商在英國每個月大約銷售300 千米偽裝成 5、5e 以及 6類的 CCA 電纜，。
“一般來說，電纜是通過電氣批發商市場而非數據市場銷售，因此我只能在問題被確定后才會檢查電纜”，Gilmore 說道。
Gilmore 把對 CCA 布線的需求歸因于產品的商品化以及數據布線行業的“去技術化”。“現在，電氣承包商是小型數據布線任務的主要供應商，他們屬于成本導向型”，他說道。“批發商知道這一點，并做出相應的反應。在許多情況下安裝時并沒有使用‘行業標準’測試設備進行測試，所以發現問題時已為時已晚。
目前行業正在努力解決假冒偽劣電纜的問題。例如 11 月，2013CCCA 和 BICSI 聯合起來為 IT 系統 (ITS) 行業提供信息、培訓和知識評估，他們宣布將通過國際合作努力制止假冒偽劣和不符合標準的電纜。
所有 ITS 業內人士都受到假冒偽劣和不合格產品的影響，BICSI 的總裁 Jerry Bowman 說道。“供應鏈中的每個人都有責任確保其購買或安裝的產品符合安全和質量標準和法規”，Bowman 說道。“安裝了假冒偽劣產品不僅性能出現問題，它還可能威脅到工作場所的安全，還會把消費者置于危險之中。”
為了確保消費者不上當受騙，購買到假冒偽劣布線產品或不符合廣告標準的產品，CCCA 在教育 ITS 消費者以及美國法律的實施方面取得了顯著的進步，Bowman 補充道。雖然 CCCA 的工作不屬于 BICSI 的章程范圍，CCCA 會員電纜制造商和分銷商已經聯合起來擔任質量和安全問題的行業監督員，他說。
CCCA 和 BICSI 領導層通力合作，向人們普及威脅全球業界和危害公眾安全的假冒偽劣電纜的國際法，Peri 稱其為“絕佳典范”。
Peri 說道。“非常不幸的是，用于低電壓通信的銅包鋁產品被標為符合北美法規和標準的產品，而事實上，他們不是。如果該電纜被用來支持以太網供電設備這會令人無比擔憂。這些電纜不該被稱為類電纜，因為它們不符合多導體通信電纜要求實心銅導體的標準”，包括國家電器規范、UL 444、CSA 22.2 和 TIA 568C.2。
按照國家電氣規范 (NEC)，由 CCA 導體制成的電纜沒有有效安全列表，根據 CCCA 的要求，這些電纜不能合法地安裝到需要 CM、CMG、 CMX、CMR 或 CMP 級電纜的建筑物所在區域。安裝此類電纜會降低網絡性能并存在潛在安全隱患。
在某些情況下，安裝假冒電纜可能會面臨法律風險。CCCA 已發表了一份題為“承包商安裝或制造商營銷標簽不當銅包鋁電纜的潛在責任”的白皮書，此白皮書的目的是讓業內了解有關通信電纜的安裝人員應承擔的法律風險，特別是國家電氣規范所不允許的電纜。
CCCA 的研究表明，許多承包商不清楚在需要國家電氣規范消防安全等級的地方安裝標有 5e 或6類電纜以及用 CCA 制成的電纜是違法的。事實上，國家電氣規范（幾乎已被美國的各州和地方市政當局納入了法律）根據 CCCA 規定了在大樓、住宅和其他建筑物中安裝電纜的要求。在墻后或封閉空間內安裝由 CCA 導體制成的多導體通信電纜在全國各個司法管轄區均有可能是種違法行為。根據司法權，違反建筑法規可能導致巨額罰款或監禁。
另一個主要問題是這些電纜因增強了直流電阻，從而不支持 PoE 應用。實心鋁電纜的電阻大約比相同直徑的銅電纜的電阻大 55%。電阻越大，電纜散發的熱量越多，而用電設備的可用電壓會越低。與標準的實心銅布線相比，電纜束的電阻散熱將導致更高電流應用的環境溫度規格降低。IEEE Std 802.3 的第 33.1.4.1 條聲明，“當所有的電纜線對通電后，2 類操作規定電纜的環境操作溫度最大可降低 10 °C”。CCA 電纜中不允許出現更高的散熱。
識別 CCA 電纜的方法
有幾種方法可以檢測假冒偽劣電纜產品。一種方法是，公司可以通過測量電纜盒的重量檢測是否為 CCA 電纜。因為鋁比銅輕，CCA 電纜盒往往明顯比相應的全銅電纜輕。
然而，CCA 電纜供應商都明白這一點，據安裝人員稱他們在布線盒中發現“鎮流器”，其目的就是讓人們覺得 CCA 電纜與全銅電纜一樣重。此外，有些重量與全銅電纜相近的 CCA 會更重一些。
“稱盒重并非萬無一失”Peri 說道。他介紹識別 CCA 的一種更有效的方法就是剪下一截電纜，露出導體，然后用刀子刮導體，除去銅的表層。如果表層下呈銀白色就表示含有鋁。
如果公司懷疑新電纜是假冒偽劣的，刮取是一種不錯的方法，Peri 說道。如果電纜已經安裝在建筑物上，但公司對其性能不滿意，切割電纜并不容易，對大多數公司來說可能不是首選方法。
電纜測試是識別假電纜的另一種方法，但現場測試這些 CCA 電纜是否符合 ANSI/TIA 或 ISO/IEC 可能與其是 CCA 電纜的事實不符。測試 ANSI/TIA-568-C.2 標準是否符合現場測試儀器 ANSI/TIA-1152 要求以及平衡雙絞線布線測量，在現場測試中不需要將直流電阻包括在內。即使 TIA 要求在現場測試直流電阻，也不能保證會發現 CCA 電纜。
查看 ISO/IEC 結果就會明白這一點，其中直流電阻確實有現場測試極限。使用特定的 CCA 電纜，由于不管通道的長度如何，直流電阻測試極限被固定在 25 歐姆，小于約71 米（233英尺）的 D 類通道鏈路幾乎肯定會通過。
乍一看，該解決方案似乎是顯而易見的：將直流電阻作為現場測試要求，根據長度按比例分配限制限度。實事求是地講，將長度測量與測量不確定度相關聯將增加標準鏈路無法通過的可能性。現場有限的數據表明 CCA 電纜無論長度如何都會導致直流電阻不平衡。在 ANSI/TIA 和 ISO/IEC 布線標準以及 IEEE 標準中都可以找到這個參數。
還可以執行的一種測量就是使用 Fluke Networks 的 Versiv DSX-5000 CableAnalyzer。DSX-5000 旨在提高測試 6A 類和 FA 級銅的認證效率。當測試 CCA 電纜的同時也測量 DC 直流電阻不平衡，Fluke Networks 發現直流電阻不平衡顯然超出了規定范圍。
電阻不平衡測量證實一對導線中的兩條線有相等的電阻，因此，在 PoE 應用中將承載等量電流。從下面的例子可以看出，基于一對導線測得的環路電阻會計算出每對導線的電阻不平衡限度。
但存在一個問題。雖然 ISO/IEC 11801:2010 為通道和永久鏈路定義提供直流電阻不平衡測試極限，但是 ANSI/TIA-568-C.2 僅為通道定義提供測試極限。
| DSX CableAnalyzer 測試極限名稱 | 直流電阻不平衡 (Ω) | |
| 信道 | 永久鏈路 | |
| TIA Cat 5e 永久鏈路 (+PoE) | 0.20 或 3.0% | - |
| TIA 6 類永久鏈路 (+PoE) | 0.20 或 3.0% | - |
| TIA 6A 類永久鏈路 (+PoE) | 0.20 或 3.0% | - |
| ISO11801 PL Class D (+PoE) | 0.20 或 3.0% | 0.15 或 3.0% |
| ISO11801 PL Class E (+PoE) | 0.20 或 3.0% | 0.15 或 3.0% |
| ISO11801 PL2 Class Ea (+PoE) | 0.20 或 3.0% | 0.15 或 3.0% |
現場測試標準 ANSI/TIA-1152 現正接受審查，或許將直流電阻不平衡定義為現場測試并在 ANSI/TIA-568-C.2 或其 ANSI/TIA-568-D.2 版本中設置測試極限有助于處理與 CCA 電纜有關的問題，從而更確保其滿足 IEEE PoE 要求。
買家風險自負
盡管正在努力讓業內了解假冒電纜的存在以及識別 CCA 的方法，但其仍然是網絡電纜市場的一個嚴重問題。
為了避免潛在的嚴重問題和法律后果，公司需謹記無論預算如何，都要確保使用可靠、標準的電纜產品。為了符合預算，購買和安裝廉價的電纜是個巨大誘惑。但這很明顯是個“買家風險自負”的案例。
Gilmore 說，由于非標準產品的安裝較為“廉價”，測試通常與常規做法不同。“因此，通常在完成安裝幾周后收到的連接可靠性問題常常是最先接到的注意事項，”他說。
Fluke Networks 明白沒有一個全面的解決方案能解決現有問題，并在努力制定測試制度，聚焦直流環路電阻，以真正實現長度相關參數的現有標準要求。
“在歐洲，鑒于 10 年前長度相關限制就已經被包括在國際和歐洲布線標準中，我已經多次提醒安裝商及其客戶注意該限制的存在，”Gilmore 說。“因此，在我看來，我很高興看到 Fluke [Networks] 當前所做的工作。”
Fluke Networks 作為布線測試市場的領導者，明顯具有幫助解決這一難題的經驗和專業知識。
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